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Sommaire : Malgré les réticences du public, la propulsion nucléaire est en partie utilisée pour les engins spatiaux depuis les années 1950. Les sondes Galileo, envoyée vers Jupiter, et Cassini-Huygens, lancée vers Saturne, font appel à l'énergie nucléaire. L'électricité nécessaire au fonctionnement des instruments de ces engins est fournie par des générateurs au plutonium-238. Un type de propulsion très efficace s'il était appliqué aux traversées interplanétaires : il permettrait, par exemple, de ramener de 200 à 100 jours un vol vers Mars. Reste le délicat problème de l'embarquement de matières fissiles en grande quantité à bord d'un engin spatial... |
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